Τι είναι το βάπτισμα;

Το βάπτισμα στο νερό - ένα σημάδι της μετάνοιας του πιστού, ένα σημάδι ότι αποδέχεται τον Ιησού Χριστό ως Κύριο και Σωτήρα - είναι η συμμετοχή στον θάνατο και την ανάσταση του Ιησού Χριστού. Το να βαπτίζεσαι «με Άγιο Πνεύμα και με φωτιά» αναφέρεται στο ανανεωτικό και καθαριστικό έργο του Αγίου Πνεύματος. Η Παγκόσμια Εκκλησία του Θεού ασκεί το βάπτισμα με βύθιση (Ματθαίος 28,19; Πράξεις των Αποστόλων 2,38; Ρωμαίους 6,4-5; Λουκ 3,16; 1. Κορινθίους 12,13; 1. Πέτρος 1,3-9; Ματθαίος 3,16).

Το βράδυ πριν από τη σταύρωση του, ο Ιησούς πήρε το ψωμί και το κρασί και είπε: «...αυτό είναι το σώμα μου...αυτό είναι το αίμα μου της διαθήκης...» Όποτε γιορτάζουμε το Δείπνο του Κυρίου, δεχόμαστε το ψωμί και κρασί ως μνημόσυνο Λυτρωτή μας και κήρυξε τον θάνατό του μέχρι να έρθει. Το μυστήριο είναι η συμμετοχή στον θάνατο και την ανάσταση του Κυρίου μας, ο οποίος έδωσε το σώμα του και έχυσε το αίμα του για να συγχωρηθούμε (1. Κορινθίους 11,23-26? 10,16; Ματθαίος 26,26-28.

Εκκλησιαστικές παραγγελίες

Το Βάπτισμα και το Δείπνο του Κυρίου είναι οι δύο εκκλησιαστικές διαταγές του Προτεσταντικού Χριστιανισμού. Αυτές οι διατάξεις είναι σημάδια ή σύμβολα της χάριτος του Θεού στην εργασία στους πιστούς. Διακηρύσσουν εμφανώς τη χάρη του Θεού δείχνοντας το λυτρωτικό έργο του Ιησού Χριστού.

«Και οι δύο εκκλησιαστικές διατάξεις, ο Δείπνος του Κυρίου και το Άγιο Βάπτισμα... στέκονται μαζί, ώμο με ώμο, και διακηρύσσουν την πραγματικότητα της χάριτος του Θεού με την οποία είμαστε άνευ όρων αποδεκτοί και με την οποία έχουμε την άνευ όρων υποχρέωση να είμαστε έτσι άλλοι τι ήταν ο Χριστός για εμάς» (Jinkins, 2001, σελ. 241).

Είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι το βάπτισμα του Κυρίου και το Δείπνο του Κυρίου δεν είναι ανθρώπινες ιδέες. Αντικατοπτρίζουν τη χάρη του Πατέρα και θεσμοθετήθηκαν από τον Χριστό. Ο Θεός δήλωσε στις γραφές ότι οι άνδρες και οι γυναίκες πρέπει να μετανοήσουν (να στραφούν στον Θεό - βλέπε Μάθημα 6) και να βαφτιστούν για τη συγχώρεση των αμαρτιών (Πράξεις 2,38), και ότι οι πιστοί πρέπει να πάρουν το ψωμί και το κρασί «στη μνήμη» του Ιησού (1. Κορινθίους 11,23-26).

Οι εκκλησιαστικές διατάξεις της Καινής Διαθήκης διαφέρουν από τις τελετουργίες της Παλαιάς Διαθήκης στο ότι οι τελευταίες ήταν απλώς «μια σκιά του μελλοντικού καλού» και ότι «είναι αδύνατο για το αίμα των ταύρων και των κατσίκων να αφαιρέσει αμαρτίες» (Εβραίοι 10,1.4). Αυτές οι τελετουργίες σχεδιάστηκαν για να διαχωρίσουν το Ισραήλ από τον κόσμο και να το ξεχωρίσουν ως ιδιοκτησία του Θεού, ενώ η Καινή Διαθήκη δείχνει ότι όλοι οι πιστοί από όλους τους λαούς είναι ένα μέσα και με τον Χριστό.

Οι τελετουργίες και οι θυσίες δεν οδήγησαν σε διαρκή αγιασμό και αγιότητα. Η πρώτη διαθήκη, η παλιά διαθήκη, βάσει της οποίας λειτουργούσαν δεν ισχύει πλέον. Ο Θεός «καταργεί το πρώτο για να εδραιώσει το δεύτερο. Σύμφωνα με αυτό το θέλημα αγιαζόμαστε μια για πάντα μέσω της θυσίας του σώματος του Ιησού Χριστού» (Εβραίοι 10,5-10). 

Σύμβολα που αντικατοπτρίζουν το δώρο του Θεού

Στους Φιλίππους 2,6-8 διαβάζουμε ότι ο Ιησούς εγκατέλειψε τα θεϊκά του προνόμια για εμάς. Ήταν Θεός αλλά έγινε άνθρωπος για τη σωτηρία μας. Το βάπτισμα του Κυρίου και το Δείπνο του Κυρίου δείχνουν τι έκανε ο Θεός για εμάς, όχι τι κάναμε εμείς για τον Θεό. Το βάπτισμα είναι για τον πιστό μια εξωτερική έκφραση μιας εσωτερικής υποχρέωσης και αφοσίωσης, αλλά είναι πρωτίστως μια συμμετοχή στην αγάπη και την αφοσίωση του Θεού στην ανθρωπότητα: βαφτιζόμαστε στον θάνατο, την ανάσταση και την ανάληψη του Ιησού στον ουρανό.

«Το βάπτισμα δεν είναι κάτι που κάνουμε, αλλά αυτό που γίνεται για εμάς» (Dawn & Peterson 2000, σελ. 191). Ο Παύλος δηλώνει: «Ή δεν ξέρετε ότι όλοι όσοι βαφτίστηκαν στον Χριστό Ιησού βαφτίστηκαν στο θάνατό του;» (Ρωμαίους 6,3).

Το νερό του βαπτίσματος που καλύπτει τον πιστό συμβολίζει την ταφή του Χριστού για αυτόν ή αυτήν. Η ανάσταση από το νερό συμβολίζει την ανάσταση και την ανάληψη του Ιησού: «...για να αναστηθεί ο Χριστός από τους νεκρούς μέσω της δόξας του Πατέρα, και εμείς να περπατήσουμε σε νέα ζωή» (Ρωμαίους 6,4α).

Εξαιτίας του συμβολισμού του να καλύπτεσαι πλήρως από το νερό, που αντιπροσωπεύει «το θαφτεί μαζί του με το βάπτισμα στο θάνατο» (Ρωμαίους 6,4α), η Παγκόσμια Εκκλησία ασκεί το βάπτισμα του Θεού μέσω της ολοκληρωτικής κατάδυσης. Παράλληλα, η Εκκλησία αναγνωρίζει και άλλες μεθόδους βαπτίσματος.

Ο συμβολισμός του βαπτίσματος μας διδάσκει ότι «ο γέρος μας σταυρώθηκε μαζί του, για να καταστραφεί το σώμα της αμαρτίας, για να υπηρετούμε στο εξής την αμαρτία» (Ρωμαίους 6,6). Το βάπτισμα μάς υπενθυμίζει ότι όπως ο Χριστός πέθανε και αναστήθηκε, έτσι και εμείς πεθαίνουμε πνευματικά μαζί του και ανασταίνουμε μαζί του (Ρωμαίους 6,8). Το βάπτισμα είναι μια ορατή απόδειξη του δώρου του Θεού για τον εαυτό μας, που αποδεικνύεται ότι «ενώ ήμασταν ακόμη αμαρτωλοί, ο Χριστός πέθανε για μας» (Ρωμαίους 5,8).

Το Δείπνο του Κυρίου μαρτυρεί επίσης την αυτοθυσιαστική αγάπη του Θεού, την ύψιστη πράξη σωτηρίας. Τα σύμβολα που χρησιμοποιούνται αντιπροσωπεύουν το σπασμένο σώμα (ψωμί) και το χυμένο αίμα (κρασί) για να σωθεί η ανθρωπότητα.

Όταν ο Χριστός καθιέρωσε το δείπνο του Κυρίου, μοίρασε το ψωμί στους μαθητές του και είπε: «Λάβετε, φάτε, αυτό είναι το σώμα μου, που δίνεται [σπασμένο] για εσάς» (1. Κορινθίους 11,24). Ο Ιησούς είναι ο άρτος της ζωής, «ο ζωντανός άρτος που κατέβηκε από τον ουρανό» (Ιωάν 6,48-58).
Ο Ιησούς μοίρασε επίσης το ποτήρι του κρασιού και είπε: «Πιείτε από αυτό όλοι, αυτό είναι το αίμα μου της διαθήκης, που χύθηκε για πολλούς για άφεση αμαρτιών» (Ματθαίος 26,26-28). Αυτό είναι «το αίμα της αιώνιας διαθήκης» (Εβραίους Α΄ Κορ3,20). Ως εκ τούτου, αγνοώντας, αγνοώντας ή απορρίπτοντας την αξία του αίματος αυτής της Νέας Διαθήκης, το πνεύμα της χάριτος υβρίζεται (Εβραίους 10,29).
Ακριβώς όπως το βάπτισμα είναι μια άλλη απομίμηση και συμμετοχή στον θάνατο και την ανάσταση του Χριστού, έτσι το Δείπνο του Κυρίου είναι μια άλλη απομίμηση και συμμετοχή στο σώμα και το αίμα του Χριστού που θυσιάστηκε για μας.

Προκύπτουν ερωτήματα σχετικά με το Πάσχα. Το Πάσχα δεν είναι το ίδιο με το Δείπνο του Κυρίου γιατί ο συμβολισμός είναι διαφορετικός και γιατί δεν αντιπροσωπεύει τη άφεση των αμαρτιών με τη χάρη του Θεού. Το Πάσχα ήταν επίσης ξεκάθαρα ένα ετήσιο γεγονός, ενώ το Δείπνο του Κυρίου μπορεί να ληφθεί «όσο συχνά τρώτε από αυτό το ψωμί και πίνετε από το ποτήρι» (1. Κορινθίους 11,26).

Το αίμα του αρνιού του Πάσχα δεν χύθηκε για τη συγχώρεση των αμαρτιών επειδή οι θυσίες ζώων δεν μπορούν ποτέ να αφαιρέσουν αμαρτίες (Εβραίοι 10,11). Το έθιμο του δείπνου του Πάσχα, μια νύχτα αγρυπνίας που τελούνταν στον Ιουδαϊσμό, συμβόλιζε την εθνική απελευθέρωση του Ισραήλ από την Αίγυπτο (2. Μωυσής 12,42; 5 Μ. 16,1) δεν συμβόλιζε τη άφεση των αμαρτιών.

Οι αμαρτίες των Ισραηλιτών δεν συγχωρήθηκαν με τον εορτασμό του Πάσχα. Ο Ιησούς σκοτώθηκε την ίδια μέρα που σφάχτηκαν τα αρνιά του Πάσχα (Ιωάννης 19,14), το οποίο ώθησε τον Παύλο να πει: «Επειδή έχουμε και ένα πασχαλινό αρνί, αυτός είναι ο Χριστός, που θυσιάστηκε» (1. Κορινθίους 5,7).

Συγκοινωνία και κοινότητα

Το βάπτισμα και το δείπνο του Κυρίου αντικατοπτρίζουν επίσης την ενότητα μεταξύ τους και με τον Πατέρα, τον Υιό και το Άγιο Πνεύμα.

Με «έναν Κύριο, μία πίστη, ένα βάπτισμα» (Εφεσίους 4,5) οι πιστοί «ενώθηκαν μαζί του και έγιναν όμοιοι με αυτόν στο θάνατό του» (Ρωμαίους 6,5). Όταν ένας πιστός βαπτίζεται, η Εκκλησία αναγνωρίζει με πίστη ότι αυτός ή αυτή έχει λάβει το Άγιο Πνεύμα.

Λαμβάνοντας το Άγιο Πνεύμα, οι Χριστιανοί βαπτίζονται στην κοινωνία της Εκκλησίας. «Γιατί όλοι βαφτιστήκαμε από ένα Πνεύμα σε ένα σώμα, είτε Ιουδαίοι είτε Έλληνες, δούλοι είτε ελεύθεροι, και όλοι μας πνίγηκαν από ένα Πνεύμα» (1. Κορινθίους 12,13).

Ο Ιησούς γίνεται η κοινωνία της εκκλησίας που είναι το σώμα του (Ρωμαίους 12,5; 1. Κορινθίους 12,27; Εφεσίους 4,1-2) ποτέ μην εγκαταλείπετε ή αποτυγχάνετε (Εβραίους 13,5; Ματθαίος 28,20). Αυτή η ενεργός συμμετοχή στη χριστιανική κοινότητα επιβεβαιώνεται με τη λήψη του άρτου και του κρασιού στο τραπέζι του Κυρίου. Το κρασί, το ποτήρι της ευλογίας, δεν είναι μόνο «η κοινωνία του αίματος του Χριστού» και ο άρτος, «η κοινωνία του σώματος του Χριστού», αλλά είναι και η συμμετοχή στην κοινή ζωή όλων των πιστών. «Εμείς λοιπόν οι πολλοί είμαστε ένα σώμα, γιατί όλοι λαμβάνουμε από ένα ψωμί» (1. Κορινθίους 10,16-17).

συγχώρεση

Τόσο το Δείπνο του Κυρίου όσο και το βάπτισμα είναι ορατή συμμετοχή στη συγχώρεση του Θεού. Όταν ο Ιησούς πρόσταξε τους ακολούθους του ότι όπου κι αν πήγαιναν να βαφτίζουν στο όνομα του Πατέρα, του Υιού και του Αγίου Πνεύματος (Ματθαίος 2 Νοε.8,19), ήταν μια οδηγία να βαφτιστούν οι πιστοί στην κοινότητα εκείνων που θα συγχωρεθούν. Πράξεις των Αποστόλων 2,38 δηλώνει ότι το βάπτισμα είναι «για άφεση αμαρτιών» και για λήψη της δωρεάς του Αγίου Πνεύματος.

Αν «αναστηθήκαμε μαζί με τον Χριστό» (δηλαδή, αναστηθήκαμε από το νερό του βαπτίσματος σε νέα εν Χριστώ ζωή), πρέπει να συγχωρούμε ο ένας τον άλλον, όπως μας συγχώρεσε ο Κύριος (Κολοσσαείς 3,1.13; Εφεσίους 4,32). Βάπτιση σημαίνει ότι δίνουμε και παίρνουμε συγχώρεση.

Το δείπνο του Κυρίου αναφέρεται μερικές φορές ως «κοινωνία» (τονίζοντας την ιδέα ότι μέσω των συμβόλων έχουμε κοινωνία με τον Χριστό και άλλους πιστούς). Είναι επίσης γνωστό με το όνομα «Ευχαριστία» (από το ελληνικό «ευχαριστώ» επειδή ο Χριστός ευχαρίστησε πριν δώσει το ψωμί και το κρασί).

Όταν συγκεντρωθούμε για να πάρουμε το κρασί και το ψωμί, διακηρύσσουμε με ευγνωμοσύνη τον θάνατο του Κυρίου μας για τη συγχώρεση μέχρι να επιστρέψει ο Ιησούς (1. Κορινθίους 11,26), και συμμετέχουμε στην κοινωνία των αγίων και με τον Θεό. Αυτό μας υπενθυμίζει ότι το να συγχωρούμε ο ένας τον άλλο σημαίνει να συμμετάσχουμε στο νόημα της θυσίας του Χριστού.

Κινδυνεύουμε όταν κρίνουμε άλλους ανθρώπους ανάξιους για τη συγχώρεση του Χριστού ή τη δική μας συγχώρεση. Ο Χριστός είπε: «Μην κρίνετε, για να μην κριθείτε» (Ματθαίος 7,1). Σε αυτό αναφέρεται ο Παύλος 1. Κορινθίους 11,27-29 αναφέρεται; Ότι αν δεν συγχωρήσουμε, δεν θα κάνουμε διακρίσεις ή δεν θα καταλάβουμε ότι το σώμα του Κυρίου σπάει για τη συγχώρεση όλων; Αν λοιπόν ερχόμαστε στο βωμό του μυστηρίου και έχουμε πικρίες και δεν έχουμε συγχωρήσει, τότε τρώμε και πίνουμε τα στοιχεία με ανάξιο τρόπο. Η αυθεντική λατρεία συνδέεται με τη διακοπή της συγχώρεσης (βλ. επίσης Ματθαίος 5,23-24).
Μήπως η συγχώρεση του Θεού να είναι πάντα παρούσα με τον τρόπο που παίρνουμε το μυστήριο.

συμπέρασμα

Το βάπτισμα και το δείπνο του Κυρίου είναι εκκλησιαστικές πράξεις προσωπικής και κοινοτικής λατρείας που αντιπροσωπεύουν εμφανώς το ευαγγέλιο της χάριτος. Είναι συναφείς με τον πιστό, επειδή χειροτονήθηκαν στις Γραφές από τον ίδιο τον Χριστό και αποτελούν μέσο ενεργού συμμετοχής στο θάνατο και την ανάσταση του Κυρίου μας.

από τον James Henderson