Ποια είναι η εκκλησία;

Η Εκκλησία, το σώμα του Χριστού, είναι η κοινότητα όλων όσων πιστεύουν στον Ιησού Χριστό και στους οποίους κατοικεί το Άγιο Πνεύμα. Η εκκλησία έχει ανατεθεί να κηρύξει το ευαγγέλιο, να διδάξει όλα όσα ο Χριστός πρόσταξε να βαπτιστούν και να ταΐσει το ποίμνιο. Εκπληρώνοντας αυτή την αποστολή, η Εκκλησία, καθοδηγούμενη από το Άγιο Πνεύμα, παίρνει τη Βίβλο ως οδηγό και προσανατολίζεται συνεχώς προς τον Ιησού Χριστό, τη ζωντανή κεφαλή της (1. Κορινθίους 12,13; Ρωμαίους 8,9; Ματθαίος 28,19-20; Κολοσσαείς 1,18; Εφεσίους 1,22).

Η εκκλησία ως ιερή συνέλευση

«...η εκκλησία δεν δημιουργείται από μια συγκέντρωση ανδρών που μοιράζονται τις ίδιες απόψεις, αλλά από μια θεία σύγκληση [συνέλευση]...» (Barth, 1958:136). Σύμφωνα με μια σύγχρονη άποψη, μιλάμε για εκκλησία όταν συναντώνται άνθρωποι με παρόμοιες πεποιθήσεις για λατρεία και διδασκαλία. Ωστόσο, αυτό δεν είναι αυστηρά μια βιβλική προοπτική.

Ο Χριστός είπε ότι θα έχτιζε την εκκλησία του και ότι οι πύλες της κόλασης δεν θα την κυριεύσουν6,16-18). Δεν είναι η εκκλησία των ανθρώπων, αλλά είναι η εκκλησία του Χριστού, «η εκκλησία του ζωντανού Θεού» (1. Τιμόθεο 3,15) και οι τοπικές εκκλησίες είναι «εκκλησίες του Χριστού» (Ρωμαίους Α΄ Κορ6,16).

Επομένως, η εκκλησία εκπληρώνει έναν θεϊκό σκοπό. Το θέλημα του Θεού είναι «να μην εγκαταλείψουμε τις συνελεύσεις μας, όπως συνηθίζουν να κάνουν μερικοί» (Εβραίοι 10,25). Η εκκλησία δεν είναι προαιρετική, όπως μπορεί να πιστεύουν κάποιοι. είναι επιθυμία του Θεού να συγκεντρωθούν οι Χριστιανοί.

Ο ελληνικός όρος για την εκκλησία, ο οποίος επίσης αντιστοιχεί στα εβραϊκά ονόματα για συναθροίσεις, είναι η εκκλησία και αναφέρεται σε μια ομάδα ανθρώπων που καλείται για ένα σκοπό. Ο Θεός έχει εμπλακεί πάντα στη δημιουργία κοινοτήτων πιστών. Είναι ο Θεός που συγκεντρώνει τους ανθρώπους στην εκκλησία.

Στην Καινή Διαθήκη, οι λέξεις εκκλησία ή εκκλησίες χρησιμοποιούνται για να αναφέρονται σε οικιακές εκκλησίες όπως θα τις ονομάζαμε σήμερα6,5; 1. Κορινθίους 16,19; Φιλιππησίους 2), αστικές εκκλησίες (Ρωμαίους 16,23; 2. Κορινθίους 1,1; 2. Θεσσαλονικείς 1,1), Εκκλησίες που εκτείνονται σε μια ολόκληρη περιοχή (Πράξ 9,31; 1. Κορινθίους 16,19; Γαλάτες 1,2), και επίσης να περιγράψει ολόκληρη τη συναναστροφή των πιστών στον γνωστό κόσμο

Εκκλησία σημαίνει συμμετοχή στην κοινωνία του Πατέρα, του Υιού και του Αγίου Πνεύματος. Οι Χριστιανοί είναι στην κοινωνία του γιου του (1. Κορινθίους 1,9), του Αγίου Πνεύματος (Φιλιππησίους 2,1) με τον πατέρα (1. Johannes 1,3) ονομάζεται ότι, καθώς περπατάμε στο φως του Χριστού, μπορούμε να «νιώσουμε κοινωνία ο ένας με τον άλλον» (1. Johannes 1,7). 

Όσοι δέχονται τον Χριστό ενδιαφέρονται να «φυλάξουν την ενότητα του πνεύματος στον δεσμό της ειρήνης» (Εφεσίους 4,3). Αν και υπάρχει διαφορετικότητα μεταξύ των πιστών, η ενότητά τους είναι ισχυρότερη από οποιεσδήποτε διαφορές. Αυτό το μήνυμα τονίζεται από μια από τις πιο σημαντικές μεταφορές που χρησιμοποιούνται για την εκκλησία: ότι η εκκλησία είναι το «σώμα του Χριστού» (Ρωμαίους 1 Κορ.2,5; 1. Κορινθίους 10,16? 12,17; Εφεσίους 3,6; 5,30; Κολοσσαείς 1,18).

Οι αρχικοί μαθητές προέρχονταν από διαφορετικά υπόβαθρα και πιθανότατα δεν αισθάνθηκαν φυσικά ελκυσμένοι στην αλληλεγγύη μεταξύ τους. Ο Θεός αποκαλεί πιστούς από όλα τα κοινωνικά στρώματα στην πνευματική συνύπαρξη.

Οι πιστοί είναι «μέλη ο ένας του άλλου» (1. Κορινθίους 12,27; Ρωμαίους 12,5), και αυτή η ατομικότητα δεν χρειάζεται να απειλεί την ενότητά μας, γιατί «από ένα Πνεύμα βαφτιστήκαμε όλοι σε ένα σώμα» (1. Κορινθίους 12,13).

Ωστόσο, οι υπάκουοι πιστοί δεν προκαλούν διχασμό με το να διαφωνούν και να στέκονται πεισματικά στη θέση τους. μάλλον, δίνουν τιμή σε κάθε μέλος, ότι «δεν υπάρχει διαίρεση στο σώμα», αλλά ότι «τα μέλη μπορούν να φροντίζουν το ένα το άλλο με τον ίδιο τρόπο» (1. Κορινθίους 12,25).

«Η εκκλησία είναι… ένας οργανισμός που μοιράζεται την ίδια ζωή—τη ζωή του Χριστού—(Jinkins 2001:219).
Ο Παύλος παρομοιάζει επίσης την εκκλησία με «κατοικία του Θεού εν Πνεύματι». Λέει ότι οι πιστοί είναι «δεμένοι» σε μια δομή που «μεγαλώνει σε ιερό ναό εν Κυρίω» (Εφεσίους 2,19-22). Αναφέρεται σε 1. Κορινθίους 3,16 και 2. Κορινθίους 6,16 επίσης στην ιδέα ότι η εκκλησία είναι ο ναός του Θεού. Ομοίως, ο Πέτρος συγκρίνει την εκκλησία με έναν «πνευματικό οίκο» στον οποίο οι πιστοί σχηματίζουν ένα «βασιλικό ιερατείο, έναν ιερό λαό» (1. Πέτρος 2,5.9) Η οικογένεια ως μεταφορά για την Εκκλησία

Από την αρχή, η Εκκλησία συχνά αναφέρεται ως και λειτουργούσε ως ένα είδος πνευματικής οικογένειας. Οι πιστοί αναφέρονται ως «αδέρφια» και «αδελφές» (Ρωμαίους 1 Κορ6,1; 1. Κορινθίους 7,15; 1. Τιμόθεο 5,1-2; Τζέιμς 2,15).

Η αμαρτία μας χωρίζει από τον σκοπό του Θεού για εμάς, και καθένας από εμάς γίνεται πνευματικά μόνος και ορφανός. Η επιθυμία του Θεού είναι «να φέρει στο σπίτι τους μοναχικούς» (Ψαλμός 68,7) να φέρει όσους είναι πνευματικά αποξενωμένοι στην κοινωνία της εκκλησίας, που είναι το «σπίτι του Θεού» (Εφεσίους 2,19).
Σε αυτό το «σπίτι [οικογένεια] πίστης (Γαλάτες 6,10), οι πιστοί μπορούν να τραφούν σε ένα ασφαλές περιβάλλον και να μεταμορφωθούν στην εικόνα του Χριστού, επειδή η Εκκλησία, η οποία είναι επίσης με την Ιερουσαλήμ (Πόλη της Ειρήνης), είναι από πάνω (βλ. επίσης Αποκάλυψη 21,10) συγκρίνεται, «είναι η μητέρα όλων μας» (Γαλάτες 4,26).

Η νύφη του Χριστού

Μια όμορφη βιβλική εικόνα μιλάει για την Εκκλησία ως τη νύφη του Χριστού. Αυτό αναφέρεται μέσω συμβολισμών σε διάφορες γραφές, συμπεριλαμβανομένου του Song of Songs. Βασικό σημείο είναι το Song of Songs 2,10-16, όπου ο εραστής της νύφης λέει ότι τελείωσε ο χειμώνας της και ήρθε η ώρα του τραγουδιού και της χαράς (βλ. και Εβραίους 2,12), και επίσης όπου η νύφη λέει, «Ο φίλος μου είναι δικός μου και είμαι δικός του» (Αγ 2,16). Η Εκκλησία, ατομικά και συλλογικά, ανήκει στον Χριστό και Αυτός ανήκει στην Εκκλησία.

Ο Χριστός είναι ο Νυμφίος, ο οποίος «αγάπησε την εκκλησία και έδωσε τον εαυτό του για αυτήν» ώστε «να είναι μια λαμπρή εκκλησία, χωρίς κηλίδες ή ρυτίδες ή κάτι τέτοιο» (Εφεσίους 5,27). Αυτή η σχέση, λέει ο Παύλος, «είναι μεγάλο μυστήριο, αλλά το εφαρμόζω στον Χριστό και στην εκκλησία» (Εφεσίους 5,32).

Ο Ιωάννης αναλαμβάνει αυτό το θέμα στο βιβλίο της Αποκάλυψης. Ο θριαμβευτής Χριστός, ο Αμνός του Θεού, παντρεύεται τη Νύφη, την Εκκλησία (Αποκάλυψη 19,6-9; 21,9-10), και μαζί διακηρύσσουν τα λόγια της ζωής (Αποκάλυψη 21,17).

Υπάρχουν επιπλέον μεταφορές και εικόνες που χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν την εκκλησία. Η Εκκλησία είναι το ποίμνιο που έχει ανάγκη από φροντισμένους Ποιμένες που διαμορφώνουν τη φροντίδα τους σύμφωνα με το παράδειγμα του Χριστού (1. Πέτρος 5,1-4); είναι ένα χωράφι όπου χρειάζονται εργάτες για να φυτέψουν και να ποτίσουν (1. Κορινθίους 3,6-9); η εκκλησία και τα μέλη της είναι σαν κλαδιά σε κλήμα (Ιωάννης 15,5) η εκκλησία είναι σαν ελιά (Ρωμαίους 11,17-24).

Ως αντανάκλαση του παρόντος και του μελλοντικού βασιλείου του Θεού, η εκκλησία είναι σαν σπόρος μουστάρδας που μεγαλώνει σε δέντρο όπου βρίσκουν καταφύγιο τα πουλιά του ουρανού3,18-19); και σαν το προζύμι που περνάει μέσα από τη ζύμη του κόσμου (Λουκάς 13,21), κλπ. Η Εκκλησία ως αποστολή

Από την αρχή, ο Θεός κάλεσε ορισμένους ανθρώπους να κάνουν το έργο Του στη γη. Έστειλε τον Αβραάμ, τον Μωυσή και τους προφήτες. Έστειλε τον Ιωάννη τον Βαπτιστή για να προετοιμάσει το δρόμο για τον Ιησού Χριστό. Τότε έστειλε τον ίδιο τον Χριστό για τη σωτηρία μας. Έστειλε επίσης το Άγιο Πνεύμα του για να ιδρύσει την εκκλησία του ως εργαλείο για το ευαγγέλιο. Η εκκλησία στέλνεται επίσης στον κόσμο. Αυτό το έργο του Ευαγγελίου είναι θεμελιώδες και εκπληρώνει τα λόγια του Χριστού με τα οποία έστειλε τους ακολούθους του στον κόσμο για να συνεχίσουν το έργο που ξεκίνησε (Ιωάννης 1 Κορ.7,18-21). Αυτή είναι η έννοια της «αποστολής»: να σταλεί από τον Θεό για να εκπληρώσει το σκοπό Του.

Μια εκκλησία δεν είναι ο σκοπός και δεν πρέπει να υπάρχει μόνο για τον εαυτό της. Αυτό φαίνεται στην Καινή Διαθήκη, στις Πράξεις των Αποστόλων. Σε όλο αυτό το βιβλίο, η διάδοση του ευαγγελίου μέσω του κηρύγματος και της οικοδόμησης εκκλησιών ήταν μια σημαντική δραστηριότητα (Πράξεις 6,7; 9,31? 14,21? 18,1-11? 1. Κορινθίους 3,6 και τα λοιπά.).

Ο Παύλος αναφέρεται σε εκκλησίες και συγκεκριμένους Χριστιανούς που συμμετέχουν στην «ευαγγελική συναναστροφή» (Φιλιππησίους 1,5). Πολεμάτε μαζί του για το ευαγγέλιο (Εφεσίους 4,3).
Ήταν η εκκλησία στην Αντιόχεια που έστειλε τον Παύλο και τον Βαρνάβα στα ιεραποστολικά τους ταξίδια (Πράξεις 13,1-3).

Η εκκλησία στη Θεσσαλονίκη «έγινε πρότυπο για όλους τους πιστούς στη Μακεδονία και την Αχαΐα». Από αυτούς «ο λόγος του Κυρίου ηχούσε όχι μόνο στη Μακεδονία και στην Αχαΐα, αλλά σε όλα τα άλλα μέρη». Η πίστη της στον Θεό ξεπέρασε τους δικούς της περιορισμούς (2. Θεσσαλονικείς 1,7-8).

Οι δραστηριότητες της εκκλησίας

Ο Παύλος γράφει ότι ο Τιμόθεος πρέπει να ξέρει πώς να συμπεριφέρεται «στον οίκο του Θεού, που είναι η εκκλησία του ζώντος Θεού, στήλη και θεμέλιο της αλήθειας» (1. Τιμόθεο 3,15).
Μερικές φορές οι άνθρωποι μπορούν να αισθάνονται ότι η κατανόησή τους για την αλήθεια είναι πιο έγκυρη από την κατανόηση της Εκκλησίας από τον Θεό. Είναι πιθανό αυτό όταν θυμόμαστε ότι η Εκκλησία είναι το «Θεμέλιο της Αλήθειας»; Η Εκκλησία είναι όπου η αλήθεια εδραιώνεται με τη διδασκαλία του Λόγου (Ιωάννης 17,17).

Αντανακλώντας την «πληρότητα» του Ιησού Χριστού, της ζωντανής κεφαλής της, «γεμίζοντας τα πάντα σε όλα» (Εφεσίους 1,22-23), η Εκκλησία της Καινής Διαθήκης συμμετέχει σε έργα υπηρεσίας (Πράξ 6,1-6; Τζέιμς 1,17 κ.λπ.), στην κοινωνία (Πράξεις των Αποστόλων 2,44-45; Ιούδα 12 κ.λπ.), στην εκτέλεση εκκλησιαστικών διαταγών (Πράξεις των Αποστόλων 2,41? 18,8? 22,16; 1. Κορινθίους 10,16-17? 11,26) και στη λατρεία (Πράξεις 2,46-47; Κολοσσαείς 4,16 και τα λοιπά.).

Οι εκκλησίες συμμετείχαν στο να βοηθήσουν η μία την άλλη, όπως φαίνεται από τη βοήθεια που δόθηκε στην εκκλησία στην Ιερουσαλήμ σε μια περίοδο έλλειψης τροφίμων (1. Κορινθίους 16,1-3). Με την προσεκτικότερη εξέταση των επιστολών του Αποστόλου Παύλου γίνεται σαφές ότι οι εκκλησίες επικοινωνούσαν και συνδέονταν μεταξύ τους. Καμία εκκλησία δεν υπήρχε σε απομόνωση.

Μια μελέτη της εκκλησιαστικής ζωής στην Καινή Διαθήκη αποκαλύπτει ένα πρότυπο εκκλησιαστικής ευθύνης στην εκκλησιαστική αρχή. Κάθε μεμονωμένη ενορία ήταν υπόλογη στην εξουσία της εκκλησίας έξω από την άμεση ποιμαντική ή διοικητική της δομή. Μπορεί να παρατηρηθεί ότι η Εκκλησία στην Καινή Διαθήκη ήταν μια κοινότητα τοπικών κοινοτήτων που κρατούνταν μαζί με συλλογική ευθύνη στην παράδοση της πίστης στον Χριστό, όπως τη διδάσκουν οι απόστολοι (2. Θεσσαλονικείς 3,6; 2. Κορινθίους 4,13).

συμπέρασμα

Η εκκλησία είναι το σώμα του Χριστού και αποτελείται από όλους εκείνους που ο Θεός αναγνωρίζει ως μέλη των «συναθροίσεων των αγίων» (1. Κορινθίους 14,33). Αυτό είναι σημαντικό για τον πιστό γιατί η συμμετοχή στην εκκλησία είναι το μέσο με το οποίο ο Πατέρας μας κρατά και μας στηρίζει μέχρι την επιστροφή του Ιησού Χριστού.

από τον James Henderson