Ήχου
Η χάρη του Θεού
Η χάρη του Θεού είναι η παρ’ αξία χάρη που ο Θεός είναι πρόθυμος να δώσει σε όλη τη δημιουργία του. Με την ευρύτερη έννοια, η χάρη του Θεού εκφράζεται σε κάθε πράξη θεϊκής αυτοαποκάλυψης. Χάρη στη χάρη ο άνθρωπος και ολόκληρος ο κόσμος λυτρώνεται από την αμαρτία και τον θάνατο μέσω του Ιησού Χριστού, και χάρη στη χάρη ο άνθρωπος αποκτά τη δύναμη να γνωρίσει και να αγαπήσει τον Θεό και τον Ιησού Χριστό και να εισέλθει στη χαρά της αιώνιας σωτηρίας στη Βασιλεία του Θεού. (Κολοσσαείς 1,20; 1. Johannes 2,1-2; Ρωμαίους 8,19-21? 3,24; 5,2.15-17.21; Γιάννης 1,12; Εφεσίους 2,8-9; Τίτος 3,7)
χάρη
«Εάν η δικαιοσύνη είναι από το νόμο, τότε ο Χριστός πέθανε μάταια», έγραψε ο Παύλος στους Γαλάτες 2,21. Η μόνη εναλλακτική, λέει στον ίδιο στίχο, είναι «η χάρη του Θεού». Σωζόμαστε με χάρη, όχι με την τήρηση του νόμου.
Αυτές είναι εναλλακτικές που δεν μπορούν να συνδυαστούν. Δεν σωζόμαστε με τη χάρη συν τα έργα, αλλά μόνο με τη χάρη. Ο Παύλος ξεκαθαρίζει ότι πρέπει να διαλέξουμε το ένα ή το άλλο. Η επιλογή και των δύο δεν αποτελεί επιλογή (Ρωμαίους 11,6). «Επειδή, αν η κληρονομιά ήταν από το νόμο, δεν ήταν από την υπόσχεση. Αλλά ο Θεός το έδωσε στον Αβραάμ με υπόσχεση (Γαλάτες 3,18). Η σωτηρία δεν εξαρτάται από το νόμο, αλλά από τη χάρη του Θεού.
«Γιατί μόνο αν υπήρχε νόμος που θα μπορούσε να δώσει ζωή, η δικαιοσύνη θα προερχόταν πραγματικά από το νόμο» (εδ. 21). Αν υπήρχε κάποιος τρόπος να κερδίσουμε την αιώνια ζωή τηρώντας τις εντολές, τότε ο Θεός θα μας είχε σώσει με το νόμο. Αλλά αυτό δεν ήταν δυνατό. Ο νόμος δεν μπορεί να σώσει κανέναν.
Ο Θεός θέλει να έχουμε καλή συμπεριφορά. Θέλει να αγαπάμε τους άλλους και έτσι να εκπληρώνουμε το νόμο. Αλλά δεν θέλει να πιστεύουμε ότι τα έργα μας είναι ποτέ λόγος για τη σωτηρία μας. Η παροχή της χάρης του περιλαμβάνει πάντα τη γνώση ότι δεν θα ήμασταν ποτέ «αρκετά καλοί», παρά τις καλύτερες προσπάθειές μας. Εάν τα έργα μας συνέβαλαν στη σωτηρία, τότε θα είχαμε κάτι για το οποίο μπορούμε να καυχηθούμε. Αλλά ο Θεός σχεδίασε το σχέδιο σωτηρίας Του έτσι ώστε να μην μπορούμε να διεκδικήσουμε τα εύσημα για τη σωτηρία μας (Εφεσίους 2,8-9). Δεν μπορούμε ποτέ να ισχυριστούμε ότι αξίζουμε τίποτα. Δεν μπορούμε ποτέ να πούμε ότι ο Θεός μας χρωστάει κάτι.
Αυτό αγγίζει τον πυρήνα της χριστιανικής πίστης και καθιστά τον Χριστιανισμό μοναδικό. Άλλες θρησκείες ισχυρίζονται ότι οι άνθρωποι μπορούν να είναι αρκετά ικανοί αν προσπαθήσουν αρκετά σκληρά. Ο Χριστιανισμός λέει ότι απλά δεν μπορούμε να είμαστε αρκετά ικανοί. Χρειαζόμαστε χάρη.
Από μόνοι μας, ποτέ δεν θα είμαστε αρκετά καλοί, έτσι ώστε οι άλλες θρησκείες να μην είναι ποτέ ικανοποιητικές. Ο μόνος τρόπος για να σωθείς είναι η χάρη του Θεού. Δεν μπορούμε ποτέ να αξίζουμε να ζήσουμε για πάντα, οπότε ο μόνος τρόπος να έχουμε αιώνια ζωή είναι από τον Θεό να μας δίνει κάτι που δεν αξίζουμε. Αυτό θέλει ο Παύλος όταν χρησιμοποιεί τη λέξη χάρη. Η σωτηρία είναι ένα δώρο από τον Θεό, κάτι που δεν θα μπορούσαμε ποτέ να κερδίσουμε - ούτε διατηρώντας τις εντολές για χιλιετίες.
Ιησούς και χάρη
«Διότι ο νόμος δόθηκε μέσω του Μωυσή», γράφει ο Ιωάννης, και συνεχίζει: «Η χάρη και η αλήθεια ήρθαν μέσω του Ιησού Χριστού» (Ιωάννης 1,17). Ο Ιωάννης είδε μια αντίθεση μεταξύ νόμου και χάρης, μεταξύ αυτού που κάνουμε και αυτού που μας δίνεται.
Ωστόσο, ο Ιησούς δεν χρησιμοποίησε τη λέξη χάρη. Αλλά όλη του η ζωή ήταν παράδειγμα χάριτος, και οι παραβολές του απεικονίζουν τη χάρη. Μερικές φορές χρησιμοποιούσε τη λέξη έλεος για να περιγράψει αυτό που μας δίνει ο Θεός. «Μακάριοι οι ελεήμονες», είπε, «γιατί αυτοί θα ελεηθούν» (Ματθαίος 5,7). Με αυτή τη δήλωση έδειξε ότι όλοι χρειαζόμαστε έλεος. Και ανέφερε ότι πρέπει να είμαστε σαν τον Θεό από αυτή την άποψη. Αν εκτιμούμε τη χάρη, θα δείξουμε χάρη και στους άλλους ανθρώπους.
Αργότερα, όταν ο Ιησούς ρωτήθηκε γιατί συναναστρεφόταν με διαβόητους αμαρτωλούς, είπε στον κόσμο: «Αλλά πηγαίνετε και μάθετε τι σημαίνει: «Χαίρομαι στο έλεος και όχι στη θυσία»» (Ματθαίος 9,13, ένα απόσπασμα από τον Ωσηέ 6,6). Ο Θεός θέλει να δείχνουμε έλεος αντί να είμαστε τελειομανείς στην τήρηση των εντολών.
Δεν θέλουμε να αμαρτάνουν οι άνθρωποι. Αλλά επειδή οι παραβάσεις είναι αναπόφευκτες, το έλεος είναι απολύτως απαραίτητο. Αυτό ισχύει για τις σχέσεις μας μεταξύ μας και τη σχέση μας με τον Θεό. Ο Θεός θέλει να αναγνωρίσουμε την ανάγκη μας για έλεος και να δείξουμε έλεος σε άλλους ανθρώπους. Ο Ιησούς έδωσε ένα παράδειγμα αυτού όταν έφαγε με τους φορολογικούς συλλέκτες και μίλησε με αμαρτωλούς - με τη συμπεριφορά του έδειξε ότι ο Θεός θέλει να επικοινωνήσει μαζί μας. Έχει πάρει όλες τις αμαρτίες μας και μας συγχωρεί να έχουμε αυτήν την υποτροφία.
Ο Ιησούς είπε μια παραβολή δύο οφειλετών, ο ένας που χρωστούσε ένα τεράστιο ποσό και ο άλλος που χρωστούσε πολύ μικρότερο. Ο κύριος συγχώρεσε τον υπηρέτη που του χρωστούσε πολλά, αλλά αυτός ο υπηρέτης δεν κατάφερε να συγχωρήσει τον συνδούλο που του χρωστούσε λιγότερα. Ο Δάσκαλος θύμωσε και είπε: «Δεν έπρεπε να είχες έλεος τον συνδούλο σου όπως εγώ σε ελέησα;» (Ματθαίος 18,33).
Το μάθημα αυτής της παραβολής: Καθένας από εμάς πρέπει να θεωρούμε τον εαυτό μας ως τον πρώτο υπηρέτη στον οποίο έχει συγχωρεθεί ένα τεράστιο ποσό. Όλοι δεν τήρησαν τις απαιτήσεις του νόμου σε μεγάλο βαθμό, οπότε ο Θεός δείχνει έλεος σε εμάς - και θέλει να δείξουμε έλεος επίσης. Φυσικά, τόσο στον τομέα του ελέους όσο και στον νόμο, οι ενέργειές μας δεν ανταποκρίνονται στις προσδοκίες, οπότε πρέπει να συνεχίσουμε να εμπιστευόμαστε το έλεος του Θεού.
Η παραβολή του καλού Σαμαρείτη τελειώνει με μια κλήση στο έλεος (Λουκάς 10,37). Ο φοροεισπράκτορας που παρακαλούσε για έλεος ήταν αυτός που δικαιώθηκε ενώπιον του Θεού8,13-14). Ο άσωτος γιος που σπατάλησε την περιουσία του και μετά γύρισε σπίτι υιοθετήθηκε χωρίς να κάνει τίποτα για να την «κερδίσει» (Λουκάς 1 Κορ.5,20). Ούτε η χήρα του Ναΐν ούτε ο γιος της έκαναν τίποτα για να αξίζουν μια ανάσταση. Ο Ιησούς το έκανε αυτό απλώς από συμπόνια (Λουκάς 7,11-15).
Η χάρη του Κυρίου μας Ιησού Χριστού
Τα θαύματα του Ιησού χρησίμευαν για την εξουδετέρωση των προσωρινών αναγκών. Οι άνθρωποι που έφαγαν ψωμί ψαριού και ψάρια έγιναν πάλι πεινασμένοι. Ο γιος που γεννήθηκε τελικά πέθανε. Αλλά η χάρις του Ιησού Χριστού θα δοθεί σε όλους μας μέσω της ανώτατης πράξης της θείας χάριτος: ο θυσιαστικός θάνατός Του στο σταυρό. Με τον τρόπο αυτό, ο ίδιος ο Ιησούς έδωσε τον εαυτό του για εμάς - με αιώνιες και όχι απλώς προσωρινές συνέπειες.
Όπως είπε ο Πέτρος, «Μάλλον, πιστεύουμε ότι σωθήκαμε με τη χάρη του Κυρίου Ιησού» (Πράξεις Α΄ Κορ.5,11). Το ευαγγέλιο είναι ένα μήνυμα της χάρης του Θεού (Πράξεις 14,3? 20,24. 32). Είμαστε φτιαγμένοι με τη χάρη «δια της λύτρωσης που γίνεται μέσω του Ιησού Χριστού» (Ρωμαίους 3,24) δικαιολογείται. Η χάρη του Θεού συνδέεται με τη σταυρική θυσία του Ιησού. Ο Ιησούς πέθανε για εμάς, για τις αμαρτίες μας, και σωθήκαμε εξαιτίας αυτού που έκανε στον σταυρό (εδ. 25). Έχουμε τη σωτηρία μέσω του αίματος του (Εφεσίους 1,7).
Αλλά η χάρη του Θεού υπερβαίνει τη συγχώρεση. Ο Λουκάς μας λέει ότι η χάρη του Θεού ήταν με τους μαθητές καθώς κήρυτταν το ευαγγέλιο (Πράξεις 4,33). Ο Θεός τους έδειξε εύνοια δίνοντάς τους τη βοήθεια που δεν άξιζαν. Το ίδιο όμως δεν κάνουν και οι ανθρώπινοι πατέρες; Όχι μόνο δίνουμε στα παιδιά μας όταν δεν έχουν κάνει τίποτα για να το αξίζουν, αλλά τους δίνουμε και δώρα που δεν θα μπορούσαν να αξίζουν. Αυτό είναι μέρος της αγάπης και αυτό αντανακλά τη φύση του Θεού. Η χάρη είναι γενναιοδωρία.
Όταν οι ενορίτες στην Αντιόχεια έστειλαν τον Παύλο και τον Βαρνάβα σε ιεραποστολικό ταξίδι, τους πρόσταξαν να είναι με τη χάρη του Θεού4,26? 15,40). Με άλλα λόγια, τους εμπιστεύτηκαν στη φροντίδα του Θεού, πιστεύοντας ότι ο Θεός θα προμήθευε τους ταξιδιώτες και θα τους έδινε ό,τι χρειάζονταν. Αυτό είναι μέρος της χάρης του.
Τα πνευματικά χαρίσματα είναι επίσης έργο χάριτος. «Έχουμε διαφορετικά χαρίσματα», γράφει ο Παύλος, «σύμφωνα με τη χάρη που μας δόθηκε» (Ρωμαίους 12,6). «Η χάρη δόθηκε στον καθένα μας κατά το μέτρο της δωρεάς του Χριστού» (Εφεσίους 4,7). «Και να υπηρετείτε ο ένας τον άλλον, ο καθένας με το δώρο που έλαβε, ως καλοί διαχειριστές των ποικίλων χάριτων του Θεού» (1. Πέτρος 4,10).
Ο Παύλος ευχαρίστησε τον Θεό για τα πνευματικά χαρίσματα με τα οποία είχε άφθονα προικίσει τους πιστούς (1. Κορινθίους 1,4-5). Ήταν βέβαιος ότι η χάρη του Θεού θα ήταν άφθονη ανάμεσά τους, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να αυξηθούν ακόμη περισσότερο σε κάθε καλό έργο (2. Κορινθίους 9,8).
Κάθε καλό δώρο είναι δώρο από τον Θεό, αποτέλεσμα της χάρης αντί για κάτι που μας αξίζει. Επομένως, θα πρέπει να είμαστε ευγνώμονες για τις απλούστερες ευλογίες, για το τραγούδι των πουλιών, για το άρωμα των λουλουδιών και για το γέλιο των παιδιών. Ακόμη και η ζωή είναι μια πολυτέλεια από μόνη της, όχι μια αναγκαιότητα.
Η ίδια η διακονία του Παύλου του δόθηκε με χάρη (Ρωμαίους 1,5? 15,15; 1. Κορινθίους 3,10; Γαλάτες 2,9; Εφεσίους 3,7). Ό,τι έκανε ήθελε να το κάνει σύμφωνα με τη χάρη του Θεού (2. Κορινθίους 1,12). Η δύναμη και οι ικανότητές του ήταν ένα δώρο χάρης (2. Κορινθίους 12,9). Εάν ο Θεός μπορούσε να σώσει και να χρησιμοποιήσει τους χειρότερους από όλους τους αμαρτωλούς (έτσι περιέγραψε τον εαυτό του ο Παύλος), σίγουρα μπορεί να συγχωρήσει τον καθένα μας και να μας χρησιμοποιήσει. Τίποτα δεν μπορεί να μας χωρίσει από την αγάπη του, από την επιθυμία του να μας κάνει δώρα.
Η απάντησή μας προς τη χάρη
Πώς πρέπει να ανταποκριθούμε στη χάρη του Θεού; Με χάρη, φυσικά. Πρέπει να είμαστε ελεήμονες, όπως ο Θεός είναι γεμάτος έλεος (Λουκάς 6,36). Πρέπει να συγχωρούμε τους άλλους όπως μας συγχωρούν. Πρέπει να υπηρετούμε τους άλλους όπως μας υπηρέτησαν. Πρέπει να είμαστε ευγενικοί με τους άλλους δείχνοντας καλοσύνη και καλοσύνη προς αυτούς.
Ας είναι τα λόγια μας γεμάτα χάρη (Κολοσσαείς 4,6). Πρέπει να είμαστε ευγενικοί και ευγενικοί, να συγχωρούμε και να δίνουμε στο γάμο, στις επιχειρήσεις, στη δουλειά, στην εκκλησία, σε φίλους, οικογένεια και αγνώστους.
Ο Παύλος περιέγραψε επίσης την οικονομική γενναιοδωρία ως έργο χάρης: «Εμείς όμως σας κάνουμε γνωστή, αγαπητοί αδελφοί, τη χάρη του Θεού που δίνεται στις εκκλησίες της Μακεδονίας. Διότι η χαρά τους ήταν τεράστια όταν δοκιμάστηκαν μέσα από πολλές θλίψεις, και αν και είναι πολύ φτωχοί, έδωσαν άφθονα με κάθε απλότητα. Διότι στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους, δίνω μαρτυρία, και έδωσαν πρόθυμα ακόμη και πέρα από τις δυνάμεις τους» (2. Κορινθίους 8,1-3). Είχαν λάβει πολλά και ήταν έτοιμοι να δώσουν πολλά μετά.
Η προσφορά είναι μια πράξη χάριτος (εδ. 6) και γενναιοδωρίας - είτε σε οικονομικό, είτε σε χρόνο, σεβασμό, είτε σε άλλο τρόπο - και είναι ένας κατάλληλος τρόπος για να ανταποκριθούμε στη χάρη του Ιησού Χριστού που έδωσε τον εαυτό του για τον εαυτό του, μας έδωσε μπορεί να ευλογηθεί άφθονα (εδ. 9).
από τον Joseph Tkach
