Η εκκλησία

Η εκκλησία, το σώμα του Χριστού, είναι η κοινότητα όλων όσοι πιστεύουν στον Ιησού Χριστό και στους οποίους κατοικεί το Άγιο Πνεύμα. Η Εκκλησία έχει αποστολή να κηρύξει το ευαγγέλιο, να διδάξει όλα όσα πρόσταξε ο Χριστός, να βαφτίσει και να ταΐσει το ποίμνιο. Εκπληρώνοντας αυτή την εντολή, η εκκλησία, καθοδηγούμενη από το Άγιο Πνεύμα, παίρνει τη Βίβλο ως οδηγό της και συνεχώς προσανατολίζεται στον Ιησού Χριστό, τη ζωντανή Κεφαλή της. Η Αγία Γραφή λέει: Όποιος πιστεύει στον Χριστό γίνεται μέλος της «εκκλησίας» ή της «εκκλησίας». Τι είναι αυτό, η «εκκλησία», η «συναγωγή»; Πώς οργανώνεται; Ποιος είναι ο σκοπός της; (1. Κορινθίους 12,13; Ρωμαίους 8,9; Ματθαίος 28,19-20; Κολοσσαείς 1,18; Εφεσίους 1,22)

Ο Ιησούς χτίζει την εκκλησία του

Ο Ιησούς είπε: Θέλω να χτίσω την εκκλησία μου (Ματθαίος 16,18). Η Εκκλησία είναι σημαντική γι 'αυτόν - την αγάπησε τόσο πολύ που έδωσε τη ζωή του για αυτήν (Εφεσίους 5,25). Αν είμαστε σαν αυτόν, θα αγαπήσουμε και θα αφοσιωθούμε στην Εκκλησία.

Η ελληνική λέξη για την «εκκλησία» [εκκλησία] είναι εκκλησιά, που σημαίνει συνέλευση. Στις Πράξεις 19,39-40 η λέξη χρησιμοποιείται με την έννοια της κανονικής συγκέντρωσης ανθρώπων. Για τον Χριστιανό, ωστόσο, η εκκλησιά έχει λάβει μια ιδιαίτερη σημασία: όλοι όσοι πιστεύουν στον Ιησού Χριστό.

Για παράδειγμα, όπου χρησιμοποιεί για πρώτη φορά τη λέξη, ο Λουκάς γράφει: «Και έπιασε φόβος μεγάλος σε όλη την εκκλησία...» (Πράξεις 5,11). Δεν χρειάζεται να εξηγήσει τι σημαίνει η λέξη. οι αναγνώστες του γνώριζαν ήδη. Σήμαινε όλους τους Χριστιανούς, όχι μόνο αυτούς που ήταν συγκεντρωμένοι σε εκείνο το μέρος εκείνη την εποχή. «Εκκλησία» σημαίνει την εκκλησία, σημαίνει όλους τους μαθητές του Χριστού. Μια κοινότητα ανθρώπων, όχι ένα κτίριο.

Κάθε τοπική ομάδα πιστών είναι μια εκκλησία. Ο Παύλος έγραψε «στην εκκλησία του Θεού στην Κόρινθο» (1. Κορινθίους 1,2) μιλά για «όλες τις εκκλησίες του Χριστού» (Ρωμαίους Α΄ Κορ6,16) και «η εκκλησία της Λαοδικείας» (Κολοσσαείς 4,16). Αλλά χρησιμοποιεί επίσης τη λέξη εκκλησία ως συλλογικό όνομα για την κοινωνία όλων των πιστών όταν λέει ότι «ο Χριστός αγάπησε την εκκλησία και παραδόθηκε για αυτήν» (Εφεσίους 5,25).

Η κοινότητα υπάρχει σε πολλά επίπεδα. Στο ένα επίπεδο βρίσκεται η καθολική εκκλησία ή εκκλησία που αγκαλιάζει όλους στον κόσμο που δηλώνει ότι είναι ο Κύριος και ο Σωτήρας του Ιησού Χριστού. Σε άλλο επίπεδο, οι τοπικές κοινότητες, οι δήμοι με τη στενή έννοια, είναι περιφερειακές ομάδες ατόμων που συναντώνται τακτικά. Σε ενδιάμεσο επίπεδο είναι οι ονομασίες ή οι ονομασίες, οι οποίες είναι ομάδες εκκλησιών που εργάζονται μαζί σε μια κοινή ιστορία και βάση πίστης.

Οι τοπικές κοινότητες μερικές φορές συμπεριλαμβάνουν και μη πιστούς - μέλη της οικογένειας που δεν αποδίδουν τον Ιησού ως Σωτήρα, αλλά εξακολουθούν να συμμετέχουν στην εκκλησιαστική ζωή. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ανθρώπους που θεωρούν τους εαυτούς τους Χριστιανούς, αλλά προσποιούνται κάτι. Η εμπειρία δείχνει ότι μερικοί από αυτούς αργότερα παραδέχονται ότι δεν ήταν πραγματικοί Χριστιανοί.

Γιατί χρειαζόμαστε την εκκλησία

Πολλοί άνθρωποι περιγράφουν τον εαυτό τους ως πιστούς στον Χριστό, αλλά δεν θέλουν να ενταχθούν σε καμία εκκλησία. Αυτό, επίσης, πρέπει να ονομαστεί αποβολή. Η Καινή Διαθήκη δείχνει ότι ο κανόνας είναι ότι οι πιστοί συναντώνται τακτικά (Εβραίους 10,25).

Ξανά και ξανά ο Παύλος καλεί τους Χριστιανούς να στηρίξουν και να εργαστούν μαζί, να υπηρετήσουν ο ένας τον άλλον, να ενωθούν (Ρωμαίους 12,10? 15,7; 1. Κορινθίους 12,25; Γαλάτες 5,13; Εφεσίους 4,32; Φιλίππους 2,3; Κολοσσαείς 3,13; 2. Θεσσαλονικείς 5,13). Είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να υπακούσουν σε αυτές τις εντολές εκτός και αν συναντηθούν με άλλους πιστούς.

Μια τοπική εκκλησία μπορεί να μας δώσει μια αίσθηση ότι ανήκουμε, μια αίσθηση ότι είμαστε συνδεδεμένοι με άλλους πιστούς. Μπορεί να μας δώσει μια ελάχιστη πνευματική ασφάλεια, ώστε να μην χαθεί κανείς από περίεργες ιδέες. Μια εκκλησία μπορεί να μας δώσει φιλία, κοινωνία, ενθάρρυνση. Μπορεί να μας διδάξει πράγματα που δεν θα μάθουμε μόνοι μας. Μπορεί να βοηθήσει στην εκπαίδευση των παιδιών μας, μπορεί να μας βοηθήσει σε πιο αποτελεσματικό χριστιανικό υπουργείο, να μας δώσει ευκαιρίες να υπηρετήσουμε και μπορούμε να αναπτυχθούμε με τρόπους που είναι αδιανόητοι. Σε γενικές γραμμές, τα κέρδη που μας δίνει μια κοινότητα είναι ανάλογα με τη δέσμευση που επενδύουμε.

Αλλά πιθανώς ο πιο σημαντικός λόγος για τον μεμονωμένο πιστό να ενταχθεί σε μια εκκλησία είναι: Η εκκλησία μας χρειάζεται. Ο Θεός έχει δώσει διαφορετικά δώρα σε κάθε πιστό και θέλει να εργαστούμε μαζί "προς όφελος όλων" (1. Κορινθίους 12,4-7). Εάν μόνο κάποιοι από τους υπαλλήλους εμφανιστούν στη δουλειά, τότε δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η εκκλησία δεν κάνει όσα περιμέναμε ή ότι δεν είμαστε τόσο υγιείς όσο ελπίζαμε. Δυστυχώς, μερικοί άνθρωποι το βρίσκουν πιο εύκολο να επικρίνουν παρά να βοηθήσουν.

Η εκκλησία χρειάζεται τον χρόνο μας, τις ικανότητές μας, τα χαρίσματά μας. Χρειάζεται ανθρώπους στους οποίους μπορεί να βασιστεί - χρειάζεται τη δέσμευσή μας. Ο Ιησούς κάλεσε τους εργάτες να προσευχηθούν (Ματθαίος 9,38). Θέλει ο καθένας μας να εμπλακεί και να μην παίξει απλώς τον ρόλο του παθητικού θεατή.

Όποιος θέλει να είναι Χριστιανός χωρίς εκκλησία δεν χρησιμοποιεί τη δύναμή του με τον τρόπο που πρέπει να τη χρησιμοποιούμε σύμφωνα με τη Βίβλο, δηλαδή να βοηθάμε. Η Εκκλησία είναι μια «κοινότητα αμοιβαίας βοήθειας», και θα πρέπει να βοηθάμε ο ένας τον άλλον, γνωρίζοντας ότι μπορεί να έρθει η μέρα (ναι, έφτασε) που χρειαζόμαστε βοήθεια οι ίδιοι.

Περιγραφές της κοινότητας

Η Εκκλησία απευθύνεται με διάφορους τρόπους: Ο λαός του Θεού, η οικογένεια του Θεού, η νύφη του Χριστού. Είμαστε ένα κτίριο, ένας ναός, ένα σώμα. Ο Ιησούς μας μίλησε ως πρόβατα, ως αγρόκτημα, ως αμπέλι. Κάθε ένα από αυτά τα σύμβολα απεικονίζει μια άλλη πλευρά της εκκλησίας.

Πολλές από τις παραβολές του Ιησού για τη βασιλεία του Θεού περιγράφουν επίσης την εκκλησία. Σαν σπόρος μουστάρδας, η εκκλησία ξεκίνησε μικρή και μεγάλωσε (Ματθαίος 13,31-32). Η Εκκλησία είναι σαν ένα χωράφι στο οποίο φυτρώνουν τα ζιζάνια μαζί με το σιτάρι (στίχοι 24-30). Είναι σαν ένα δίχτυ που πιάνει καλά ψάρια αλλά και κακά (στ. 47-50). Είναι σαν έναν αμπελώνα στον οποίο κάποιοι εργάζονται πολλές ώρες, κάποιοι μόνο για λίγο (Ματθαίος 20,1:16-2). Είναι σαν υπηρέτες που τους εμπιστεύτηκε χρήματα ο κύριός τους και τα επένδυσαν εν μέρει καλά και εν μέρει άσχημα (Ματθαίος 5,14-30).

Ο Ιησούς αποκαλούσε τον εαυτό του ποιμένα και τους μαθητές του το ποίμνιο (Ματθαίος 26,31) η δουλειά του ήταν να ψάχνει για χαμένα πρόβατα (Ματθαίος 18,11-14). Περιγράφει τους πιστούς του ως πρόβατα που πρέπει να βόσκουν και να τους φροντίζουν1,15-17). Ο Παύλος και ο Πέτρος χρησιμοποιούν επίσης αυτό το σύμβολο, λέγοντας ότι οι ηγέτες της εκκλησίας πρέπει να «τρέφουν το ποίμνιο» (Πράξεις 20,28. 1. Πέτρος 5,2).

«Εσείς είστε το κτίριο του Θεού», γράφει ο Παύλος 1. Κορινθίους 3,9. Το θεμέλιο είναι ο Χριστός (εδ. 11), πάνω στον οποίο στηρίζεται η ανθρώπινη δομή. Ο Πέτρος μας αποκαλεί «ζωντανούς λίθους, χτισμένους για πνευματικό σπίτι» (1. Πέτρος 2,5). Μαζί οικοδομούμαστε «σε κατοικία του Θεού εν Πνεύματι» (Εφεσίους 2,22). Είμαστε ο ναός του Θεού, ο ναός του Αγίου Πνεύματος (1. Κορινθίους 3,17; 6,19). Είναι αλήθεια ότι ο Θεός μπορεί να λατρευτεί οπουδήποτε. αλλά η εκκλησία έχει τη λατρεία ως έναν από τους κύριους σκοπούς της.

Είμαστε «λαός του Θεού», μας λέει 1. Πέτρος 2,10. Είμαστε αυτό που θα έπρεπε να ήταν ο λαός του Ισραήλ: «η εκλεκτή γενιά, το βασιλικό ιερατείο, ο άγιος λαός, ο λαός της κατοχής» (εδ. 9, βλ. 2. Μωυσής 19,6). Ανήκουμε στον Θεό γιατί ο Χριστός μας αγόρασε με το αίμα του (Αποκάλυψη 5,9). Είμαστε παιδιά του Θεού, αυτός είναι ο πατέρας μας (Εφεσίους 3,15). Ως παιδιά είχαμε μια μεγάλη κληρονομιά και σε αντάλλαγμα αναμένεται να τον ευχαριστήσουμε και να ανταποκριθούμε στο όνομά του.

Οι Γραφές μας καλούν επίσης τη Νύφη του Χριστού - ένα όνομα που αντηχεί με το πόσο πολύ μας αγαπά ο Χριστός και τι βαθιά αλλαγή συμβαίνει σε εμάς, ώστε να έχουμε μια τόσο στενή σχέση με τον Υιό του Θεού. Σε πολλές από τις παραβολές του, ο Ιησούς προσκαλεί τους ανθρώπους στη γιορτή του γάμου. Εδώ καλούμαστε να είμαστε η νύφη.

«Ας χαρούμε και ας χαρούμε και ας του δώσουμε δόξα. γιατί ήρθε ο γάμος του Αρνίου και η νύφη του ετοιμάστηκε» (Αποκάλυψη Α΄ Κορ9,7). Πώς «προετοιμάζουμε» τον εαυτό μας; Μέσω δώρου:

«Και της δόθηκε να ντυθεί με λινό εκλεκτής ποιότητας» (εδ. 8). Ο Χριστός μας καθαρίζει «με το λουτρό του νερού στο λόγο» (Εφεσίους 5,26). Οραματίζεται την εκκλησία ότι την έκανε ένδοξη και πεντακάθαρη, αγία και άμεμπτη (εδ. 27). Δουλεύει μέσα μας.

Συνεργασία

Το σύμβολο που δείχνει καλύτερα πώς πρέπει να σχετίζονται τα μέλη της εκκλησίας μεταξύ τους είναι αυτό του σώματος. «Εσείς όμως είστε το σώμα του Χριστού», γράφει ο Παύλος, «και ο καθένας σας είναι μέλος» (1. Κορινθίους 12,27). Ο Ιησούς Χριστός «είναι η κεφαλή του σώματος, που είναι η εκκλησία» (Κολοσσαείς 1,18), και είμαστε όλοι μέλη του σώματος. Όταν είμαστε ενωμένοι με τον Χριστό, είμαστε επίσης ενωμένοι ο ένας με τον άλλον, και είμαστε —κυριολεκτικά—υποχρεωμένοι ο ένας με τον άλλον.

Κανείς δεν μπορεί να πει, "Δεν σε χρειάζομαι" (1. Κορινθίους 12,21), κανείς δεν μπορεί να πει ότι δεν έχει καμία σχέση με την εκκλησία (στ. 18). Ο Θεός μοιράζει τα δώρα μας έτσι ώστε να μπορούμε να εργαστούμε μαζί για το κοινό μας όφελος και σε αυτή τη συνεργασία βοηθάμε και λαμβάνουμε βοήθεια ο ένας από τον άλλο. Στο σώμα να μην υπάρχει «χωρίς διαίρεση» (εδ. 25). Ο Παύλος συχνά πολεμά ενάντια στο κομματικό πνεύμα. όποιος σπέρνει διχόνοια θα αποβληθεί από την εκκλησία (Ρωμαίους Α΄ Κορ6,17; Τίτος 3,10-11). Ο Θεός κάνει την εκκλησία να «αυξάνεται με κάθε τρόπο» με το «κάθε μέλος να υποστηρίζει το άλλο σύμφωνα με τη δύναμή του» (Εφεσίους 4,16).

Δυστυχώς, ο χριστιανικός κόσμος χωρίζεται σε δόγματα που συχνά διαφωνούν μεταξύ τους. Η εκκλησία δεν είναι ακόμα τέλεια γιατί κανένα από τα μέλη της δεν είναι τέλειο. Ωστόσο: Ο Χριστός θέλει μια ενωμένη εκκλησία (Ιωάννης 17,21). Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα μια οργανωτική συγχώνευση, αλλά απαιτεί έναν κοινό στόχο.

Η αληθινή ενότητα μπορεί να βρεθεί μόνο με την προσπάθεια για όλο και μεγαλύτερη εγγύτητα του Χριστού, που κηρύττει το Ευαγγέλιο του Χριστού, που ζει σύμφωνα με τις αρχές Του. Ο στόχος είναι να το διαδώσει, όχι εμείς οι ίδιοι, αλλά η κατοχή διαφορετικών δόσεων έχει επίσης ένα πλεονέκτημα: μέσω διαφορετικών προσεγγίσεων, το μήνυμα του Χριστού φτάνει σε περισσότερους ανθρώπους με τρόπους που μπορούν να καταλάβουν.

Οργάνωση

Υπάρχουν τρεις βασικές μορφές εκκλησιαστικής οργάνωσης και εκκλησιαστικής διακυβέρνησης στον χριστιανικό κόσμο: ιεραρχική, δημοκρατική και αντιπροσωπευτική. Ονομάζονται επισκοπικά, εκκλησιαστικά και πασπαρτικά.

Κάθε βασικός τύπος έχει τις παραλλαγές του, αλλά καταρχήν, το επισκοπικό μοντέλο σημαίνει ότι ένας ανώτερος βοσκός έχει τη δύναμη να καθορίζει τις αρχές της εκκλησίας και να καθορίζει τους ποιμένες. Στο εκκλησιαστικό μοντέλο, οι ίδιες οι εκκλησίες καθορίζουν αυτούς τους δύο παράγοντες: Στο πρεσβυτεριανό σύστημα, η εξουσία κατανέμεται μεταξύ της ονομασίας και της εκκλησίας. Οι πρεσβύτεροι εκλέγονται, οι οποίοι έχουν δεξιότητες ηγεσίας.

Μια ιδιαίτερη κοινότητα Η δομή της εκκλησίας δεν προδιαγράφεται από την Καινή Διαθήκη. Μιλάει για επισκόπους (επισκόπους), πρεσβυτέρους και ποιμένες (ποιμένες), αν και αυτοί οι τίτλοι φαίνονται αρκετά εναλλάξιμοι. Ο Πέτρος διατάζει τους πρεσβυτέρους να ενεργούν ως βοσκοί και επισκόποι: «Τάισε το ποίμνιο... πρόσεχε τους» (1. Πέτρος 5,1-2). Με παρόμοια λόγια, ο Παύλος δίνει τις ίδιες οδηγίες στους πρεσβυτέρους (Πράξεις 20,17:28, ).

Η εκκλησία της Ιερουσαλήμ οδηγούνταν από μια ομάδα πρεσβυτέρων. η ενορία των Φιλίππων των επισκόπων (Πράξεις 15,2-6η; Φιλίππους 1,1). Ο Παύλος διέταξε τον Τίτο να στήσει πρεσβυτέρους, έγραψε έναν στίχο για τους πρεσβυτέρους και πολλούς για τους επισκόπους σαν να ήταν συνώνυμοι όροι για τους ηγέτες της εκκλησίας (Τίτος 1,5-9). Στην Προς Εβραίους Επιστολή (13,7, Menge και Elberfeld Bible) οι ηγέτες της κοινότητας ονομάζονται απλώς «ηγέτες».

Μερικοί εκκλησιαστικοί ηγέτες ονομάζονται επίσης «δάσκαλοι» (1. Κορινθίους 12,29; Τζέιμς 3,1). Η γραμματική των Εφεσίων 4,11 δείχνει ότι «βοσκοί» και «δάσκαλοι» ανήκαν στην ίδια κατηγορία. Ένα από τα κύρια προσόντα των εκκλησιαστικών αξιωματούχων έπρεπε να είναι ότι «... μπορούν να διδάσκουν και άλλους» (1. Τιμόθεο 3,2).

Όπως πρέπει να σημειωθεί ένας κοινός παρονομαστής: Χρησιμοποιήθηκαν εκκλησιαστικοί ηγέτες. Υπήρξε μια ορισμένη κοινοτική οργάνωση, με τους ακριβείς επίσημους τίτλους να ήταν δευτερεύοντες.

Τα μέλη έπρεπε να δείχνουν σεβασμό και υπακοή στους αξιωματικούς (2. Θεσσαλονικείς 5,12; 1. Τιμόθεο 5,17; Εβραίους 13,17). Αν ο πρεσβύτερος διατάζει κάτι λάθος, η εκκλησία δεν πρέπει να υπακούει. αλλά κανονικά η εκκλησία αναμενόταν να στηρίξει τον πρεσβύτερο.

Τι κάνουν οι μεγάλοι; Είστε υπεύθυνοι για την κοινότητα (1. Τιμόθεο 5,17). Τρέφουν το κοπάδι, δίνουν το παράδειγμα και τη διδασκαλία. Φρουρούν το ποίμνιο (Πράξεις 20,28). Δεν πρέπει να κυβερνούν δικτατορικά, αλλά να υπηρετούν (1. Πέτρος 5,23), «για να προετοιμαστούν οι άγιοι για το έργο της διακονίας. Αυτό είναι για να οικοδομήσουμε το σώμα του Χριστού» (Εφεσίους 4,12).

Πώς καθορίζονται οι πρεσβύτεροι; Σε λίγες περιπτώσεις παίρνουμε πληροφορίες: ο Παύλος διορίζει πρεσβυτέρους (Πράξεις 14,23), υποθέτει ότι ο Τιμόθεος διορίζει επισκόπους (1. Τιμόθεο 3,1-7), και εξουσιοδότησε τον Τίτο να διορίσει πρεσβυτέρους (Τίτος 1,5). Σε κάθε περίπτωση, σε αυτές τις περιπτώσεις υπήρχε ιεράρχηση. Δεν βρίσκουμε παραδείγματα για το πώς μια εκκλησία επιλέγει τους πρεσβυτέρους της.

διάκονοι

Ωστόσο, βλέπουμε στις Πράξεις 6,1-6, πώς οι λεγόμενοι φτωχοί φροντιστές [διάκονοι] εκλέγονται από την εκκλησία. Αυτοί οι άνδρες επιλέχθηκαν για να μοιράσουν τρόφιμα σε όσους είχαν ανάγκη και οι απόστολοι τους εγκατέστησαν στη συνέχεια σε αυτά τα γραφεία. Αυτό επέτρεψε στους αποστόλους να επικεντρωθούν στην πνευματική εργασία, και έγινε επίσης η σωματική εργασία (εδ. 2). Αυτή η διάκριση μεταξύ πνευματικής και φυσικής εκκλησιαστικής εργασίας μπορεί επίσης να βρεθεί στο 1. Πέτρος 4,10-11.

Οι κεφαλές για χειρωνακτική εργασία ονομάζονται συχνά διάκονοι, που προέρχονται από την ελληνική λέξη διακονέο, που σημαίνει
«να υπηρετώ» σημαίνει. Καταρχήν, όλα τα μέλη και οι αρχηγοί υποτίθεται ότι «υπηρετούν», αλλά για τα καθήκοντα που υπηρετούν με τη στενή έννοια υπήρχαν ξεχωριστοί αξιωματικοί. Οι γυναίκες διάκονοι αναφέρονται επίσης σε τουλάχιστον ένα μέρος (Ρωμαίους 1 Κορ6,1). Ο Παύλος δίνει στον Τιμόθεο μια σειρά από ιδιότητες που πρέπει να διαθέτει ένας διάκονος (1. Τιμόθεο 3,8-12) χωρίς να διευκρινίζεται σε τι ακριβώς συνίστατο η υπηρεσία τους. Ως αποτέλεσμα, διαφορετικές ονομασίες αναθέτουν στους διακόνους διαφορετικά καθήκοντα, που κυμαίνονται από τον υπάλληλο της αίθουσας μέχρι τη χρηματοοικονομική λογιστική.

Αυτό που είναι σημαντικό για τις διευθυντικές θέσεις δεν είναι το όνομα, ούτε η δομή τους, ούτε ο τρόπος με τον οποίο καλύπτονται. Το νόημα και ο σκοπός του είναι σημαντικό: να βοηθήσει τον λαό του Θεού στην ωρίμανση του «στο μέτρο της πληρότητας του Χριστού» (Εφεσίους 4,13).

Σκοποί της κοινότητας

Ο Χριστός έχτισε την εκκλησία του, έδωσε στους ανθρώπους του δώρα και καθοδήγηση, και μας έδωσε δουλειά. Ποιοι είναι οι σκοποί της εκκλησίας;

Η λατρεία είναι μια βασική αίσθηση της εκκλησιαστικής κοινωνίας. Ο Θεός μας κάλεσε «να κηρύξετε τις ευλογίες εκείνου που σας κάλεσε από το σκοτάδι στο υπέροχο φως του» (1. Πέτρος 2,9). Ο Θεός αναζητά ανθρώπους που θα τον λατρεύουν (Ιωάν 4,23) που τον αγαπούν περισσότερο από οτιδήποτε άλλο (Ματθαίος 4,10). Ό,τι κι αν κάνουμε, είτε ως άτομα είτε ως εκκλησία, πρέπει πάντα να είναι προς δόξα του (1. Κορινθίους 10,31). Πρέπει να «προσφέρουμε πάντοτε τη θυσία δοξολογίας» στον Θεό (Εβραίους 1 Κορ3,15).

Έχουμε εντολή να «ενθαρρύνουμε ο ένας τον άλλον με ψαλμούς και ύμνους και πνευματικά τραγούδια» (Εφεσίους 5,19). Όταν συγκεντρωνόμαστε ως εκκλησία, ψάλλουμε τους επαίνους του Θεού, προσευχόμαστε σε Αυτόν και ακούμε τον Λόγο Του. Αυτές είναι μορφές λατρείας. Ομοίως κοινωνία, ομοίως βάπτισμα, ομοίως υπακοή.

Ένας άλλος σκοπός της εκκλησίας είναι η διδασκαλία. Είναι στο επίκεντρο της Μεγάλης Επιστολής: «...δίδαξέ τους να τηρούν όλα όσα σας έχω προστάξει» (Ματθαίος 28,20). Οι ηγέτες της εκκλησίας πρέπει να διδάσκουν και κάθε μέλος πρέπει να διδάσκει τα άλλα (Κολοσσαείς 3,16). Πρέπει να νουθετεί ο ένας τον άλλον (1. Κορινθίους 14,31; 2. Θεσσαλονικείς 5,11; Εβραίους 10,25). Οι μικρές ομάδες είναι το ιδανικό σκηνικό για αυτή την αμοιβαία υποστήριξη και διδασκαλία.

Ο Παύλος λέει ότι όσοι αναζητούν χαρίσματα του Πνεύματος πρέπει να επιδιώκουν να οικοδομήσουν την εκκλησία (1. Κορινθίους 14,12). Ο στόχος είναι: να οικοδομήσει, να νουθετεί, να ενισχύσει, να παρηγορήσει (εδ. 3). Ό,τι συμβαίνει στη συνέλευση προορίζεται να είναι εποικοδομητικό για την εκκλησία (εδ. 26). Πρέπει να είμαστε μαθητές, άνθρωποι που γνωρίζουν και εφαρμόζουν τον Λόγο του Θεού. Οι πρώτοι Χριστιανοί επαινούνταν επειδή παρέμειναν «σταθεροί στη διδασκαλία των αποστόλων και στην κοινωνία και στο σπάσιμο του άρτου και στην προσευχή» (Πράξεις Αποστόλων). 2,42).

Ένας τρίτος κύριος σκοπός της εκκλησίας είναι η (κοινωνική) υπηρεσία. «Γι’ αυτό... ας κάνουμε το καλό σε όλους, αλλά κυρίως σε εκείνους που συμμερίζονται την πίστη», απαιτεί ο Παύλος (Γαλάτες 6,10). Πρώτα απ 'όλα, η δέσμευσή μας είναι στην οικογένειά μας, μετά στην κοινότητα και μετά στον κόσμο γύρω μας. Η δεύτερη υψηλότερη εντολή είναι: Αγάπα τον πλησίον σου (Ματθαίος 22,39).

Αυτός ο κόσμος έχει πολλές φυσικές ανάγκες και δεν πρέπει να τις αγνοούμε. Πάνω απ 'όλα, χρειάζεται το ευαγγέλιο, και δεν πρέπει να το αγνοήσουμε ούτε αυτό. Ως μέρος της υπηρεσίας μας στον κόσμο, η εκκλησία είναι να κηρύξει τα καλά νέα της σωτηρίας μέσω του Ιησού Χριστού. Καμία άλλη οργάνωση δεν κάνει αυτή τη δουλειά - είναι δουλειά της εκκλησίας. Χρειάζεται κάθε εργαζόμενος – άλλοι στην «πρώτη γραμμή», άλλοι σε ρόλο υποστήριξης. Άλλοι φυτεύουν, άλλοι γονιμοποιούν, άλλοι συγκομίζουν. αν συνεργαστούμε, ο Χριστός θα κάνει την Εκκλησία να μεγαλώσει (Εφεσίους 4,16).

Michael Morrison

Η εκκλησία